Siamo faccia a faccia con un enorme serpente a due teste e, a dire il vero, mi sto cagando da solo. Dopo esserci fatti strada tra le Rovine di Sindar fino alla sua apertura più profonda e più buia, siamo a breve distanza dal tesoro sfuggente di Alex. Sospettavo che avremmo affrontato un’opposizione più rigida rispetto alle ondate di incubi di incubi, rampicanti e vigili del fuoco in rotta verso il santuario interiore, ma temo che questo Double Head strisciante e divorante di squadre sia una lotta contro i boss troppo lontana.
Scoppio. Un devastante Bite Attack uccide due dei miei compagni. Scoppio. Un’esplosione di Energia Congelata ne abbatte un’altra. Rimaniamo in tre. Combattiamo, guadagniamo terreno, prima, botto, piove fuoco liquido dall’alto. Ora restiamo solo io e Jowy Atreides, il mio amico da ragazzo e il mio compagno senza paura. Scateniamo un ultimo attacco “Buddy” Unite e la bestia si sbriciola a terra. Ce l’abbiamo fatta. Tempo del tesoro.
Sono trascorse due ore da Suikoden 2 e sono sfinito. Jowy e io siamo passati da leali soggetti della corona a nemici dello stato durante la notte. Siamo stati banditi dalla nostra città natale, ci siamo uniti a una setta mercenaria, abbiamo combattuto in una guerra, siamo fuggiti da un nascondiglio in un’imboscata, infiltrato in un accampamento nemico, salvato una donna morente dall’avvelenamento, allevato un bambino i cui genitori sono stati bruciati a morte e hanno saccheggiato le Rovine di Sindar dove, alla fine, abbiamo eseguito un grosso serpente bastardo.
Tra due ore, avremo stabilito una roccaforte in un castello sul lago abbandonato che fungerà da quartier generale per l’esercito di ribellione dell’Unificazione di Dunan. E, nel corso delle 30 ore successive del JRPG, combatteremo innumerevoli altri terrori mentre setacciamo il mondo tentacolare del gioco reclutando le sue 108 stelle del destino – personaggi che vantano tratti, abilità e idiosincrasie trasferibili a il campo di battaglia.
Sviluppato da Konami per PlayStation, Suikoden 2 è stato rilasciato in Giappone nel 1998 prima di sbarcare negli Stati Uniti nel 1999 e sulle coste europee l’anno successivo. A distanza di due decenni, il giocatore di ruolo ha guadagnato lo status di cult come il miglior gioco a cui non hai mai giocato, principalmente perché è nato all’ombra di Final Fantasy 7.
Visivamente, il capolavoro di battaglia a turni di Square non era il più bello, ma i suoi personaggi tridimensionali e gli splendidi fondali pre-renderizzati cambiarono il modo in cui il genere veniva percepito. In un momento in cui Tomb Raider, Siphon Filter, Resident Evil e Metal Gear Solid guidavano il gruppo altrove, improvvisamente c’era meno spazio per visivamente in stile Chrono Trigger e colonne sonore chiptune nello spettro dei giochi di ruolo..
Il rovescio della medaglia è che oggi, a 20 anni di distanza, Suikoden 2 ha conservato gran parte del suo fascino. Sembrava datato al lancio, il che significa che è invecchiato stranamente bene – doppiamente, contro il mare di avventure indie che hanno affrontato simili stili “retrò” nel corso dell’ultimo decennio. Tuttavia, nonostante le critiche entusiasmanti al momento del rilascio, Suikoden 2 è stato un fallimento commerciale, galvanizzando il suo posto sbagliato nel tempo sbagliato.
Il che è un vero peccato, perché Suikoden 2 non è solo uno dei migliori giochi di ruolo di tutti i tempi, ma uno dei migliori videogiochi a cui abbia mai giocato. Il suo sistema di reclutamento dell’esercito, che crea dipendenza, per cui i giocatori possono sbloccare fino a 108 personaggi giocabili, fa eco a Pokemon e rafforza la forza del tuo esercito e le dimensioni del tuo quartier generale del castello; mentre la sua ambientazione medievale, trame complesse e temi sofisticati di disordini politici, anti-monarchia, romanticismo, lussuria e faida tra famiglie riflettono Il Trono di Spade. È tutto molto grandioso, epico e meravigliosamente fantastico. C’è persino un drago zombi per buona misura verso la fine del gioco, ma questo deve essere vissuto per essere apprezzato.
Anche il sistema magico Rune di Suikoden 2 rivaleggia con qualsiasi cosa abbia giocato da allora, che, all’interno di squadre di sei in turni, offre uno spazio illimitato per la sperimentazione. Gli attacchi uniti, eseguiti da me e Jowy contro la suddetta puntura di serpente, aggiungono un altro livello di intrigo narrativo, poiché l’opzione di accoppiarsi in combattimento è offerta solo ai combattenti le cui storie si sovrappongono al campo di battaglia. Ho perso il conto del numero di volte in cui ho scoperto legami tangenziali tra amici a metà combattimento, prima di indagare sul loro legame e scoprire nuove trame che non sapevo esistessero.
Non posso dirti se Sephiroth manterrà l’aria di mistica che lo ha reso così terrificante nel prossimo Final Fantasy 7 Remake, né posso dire se Emet Selch di FF14 sia o meno un cattivo migliore. Quello che posso dirti è che Luca Blight, l’antagonista omicida o disgustoso di Suikoden 2, è il personaggio più malvagio con cui abbia mai chiuso le corna digitali e il suo disumano debolezza per il caos e la distruzione mi fa ancora male allo stomaco oggi. A tal fine, c’è un fork specifico in un arco narrativo che mi fa piangere ogni volta che lo suono, anche quando so che sta arrivando.
Ora so cosa stai pensando. Sì, ma la nostalgia deve svolgere un ruolo importante in questo. E hai ragione, parte del motivo per cui adoro ancora Suikoden 2 è legato al fatto che avevo 13, quasi 14 anni, quando mi sono lanciato per la prima volta nel Regno delle Highland. Ma direi anche che questo gioco era così in anticipo sui tempi e che la ragione per cui lo ricordo così affettuosamente è perché pochissimi giochi hanno provato a fare quello che Suikoden 2 faceva allora. Aveva finali ramificati, obiettivi a più livelli per il reclutamento di personaggi, missioni sensibili al tempo, processi decisionali strazianti.
Inferno, pochissimi giochi hanno approfondito i temi della lealtà, della ribellione e dell’anti-stabilitarismo da allora – che sono tutti, per inciso, motivi fondamentali di Final Fantasy 7. Ho riscoperto il suo meraviglioso mondo il mese scorso quando la notizia che Final Fantasy 7 Remake è in ritardo fino alla rottura di aprile, e sono andato a frugare nel sottotetto di mia madre per rispolverare la mia PS3 e riavviare la versione digitale che ho lì per grattare quel prurito del gioco di ruolo della vecchia scuola. Me ne sono innamorato di nuovo, e mi uccide sapendo che così tante persone non l’hanno mai giocato.
Così affascinante è Suikoden 2 e le sue serie più ampie che un gruppo di fan hobbisti chiamato Suikoden Revival Movement si è formato nel 2012 con l’obiettivo di rivitalizzare la serie. Suikoden 5 è stata l’ultima voce della serie principale nel franchise nel 2006 su PlayStation 2 (Suikoden Tierkreis è stata l’ultima versione occidentale, su Nintendo DS nel 2009), quindi la ragion d’essere del gruppo è quella di a) Incoraggiare Konami a iniziare a lavorare su Suikoden 6 e b) Remake titoli precedenti, come Suikoden 2.
Attraverso una varietà di campagne di posta elettronica, e-mail e social media, la SRM intrattiene relazioni positive con Konami, con le filiali della casa editrice del Regno Unito e dell’UE che hanno pubblicato articoli di blog sul gruppo nel corso degli anni e che il team americano ha anche ospitato Suikoden 2 Twitch flussi su richiesta di SRM.
Tuttavia, nonostante la Suikoden Revival Movement, ora con 32.000 pagine di Facebook per i membri e la produzione regolare di Twitter, negli ultimi anni sono stati fatti pochi movimenti. Suikoden 2 si trova nella pagina PSOne Classics del PlayStation Store – dove ha debuttato alla fine del 2014 – disponibile per PlayStation 3 e PS Vita per soli £ 3,99 / $ 9,99. Se hai accesso a uno dei due componenti hardware, non posso consigliare di fare un giro abbastanza. Se non lo fai, ti suggerirei anche di acquistare una PS3 o Vita a basso costo da eBay o simili, quindi sono sicuro che ti piacerà.
Da quello che abbiamo visto di Final Fantasy 7 Remake finora, sembra meraviglioso. Così buono che sospetto che Final Fantasy 8 e, forse, Final Fantasy 9 riceveranno un trattamento simile in futuro. Se lo facessi, lo farei. Ma ti morderei la mano per un remaster di Suikoden 2. E combatterei volentieri un serpente a due teste fino alla morte per un remake completamente realizzato del miglior gioco di ruolo di Konami.