Annunciato per la prima volta lo scorso novembre, il battle royale di Sharkmob Vampire The Masquerade ora ha un titolo — Bloodhunt — e una closed alpha a partire dal 2 luglio.
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I fan di Vampire The Masquerade sono stati su un singolare ottovolante emotivo negli ultimi due anni. Un decennio e mezzo dopo che Bloodlines del 2004 è diventato un cult – popolare per la profondità del suo mondo, della sua storia e dei suoi personaggi, e nonostante i suoi numerosi difetti tecnici – abbiamo appreso che stavamo ottenendo il sequel che la maggior parte aveva smesso di osare sperare.
Come la maggior parte delle persone ora sa bene, lo sviluppo di Bloodlines 2 è impantanato nelle difficoltà. Più di recente, dopo molteplici ritardi, la data di uscita prevista è stata posticipata del tutto al 2021; e lo sviluppatore Hardsuit Labs è stato ritirato dal progetto, con l’editore Paradox Interactive che deve ancora nominare il suo successore quattro mesi dopo. L’entusiasmo dei fan per il progetto è ora, comprensibilmente, molto più cauto di quanto non fosse una volta. Tuttavia, i membri del “vamily” sono stati in grado di trarre conforto dal fatto che non era l’unico gioco su cui si stava lavorando utilizzando l’IP.
Ad essere brutalmente onesti, Bloodhunt spicca tra la recente e imminente line-up di videogiochi di VTM, che altrimenti consiste in giochi di ruolo narrativi e romanzi visivi di sviluppatori tra cui Draw Distance, Choice of Games e Big Bad Wolf.
Nonostante sia caratterizzato da diversi stili di gioco, ogni altro videogioco di Vampire The Masquerade fino ad oggi è stato in un genere che consente una narrazione ricca, adatta quando il materiale di partenza è un gioco di ruolo da tavolo che spesso favorisce intrighi a combustione lenta rispetto a combattimenti frenetici. Un battle royale è… in particolare non quello. Al contrario, qualcuno potrebbe dire.
La scorsa settimana ho avuto l’opportunità di giocare alcune partite di Bloodhunt per conto mio, oltre a fare due chiacchiere con diversi membri del team di sviluppo di Sharkmob.
La prima cosa che mi ha colpito – e forse è stata più una sorpresa di quanto dovrebbe – è stata che il gioco sembrava davvero Vampire The Masquerade. Come qualcuno che ha riprodotto l’originale Bloodlines quasi ogni anno dalla sua uscita e ha una copia del sourcebook da tavolo V5 sul mio comodino, mi sono reso conto mentre vagavo per le strade notturne di Praga nel tutorial di Bloodhunt che l’atmosfera era molto familiare.
Si è rivelata più di una semplice imitazione. “Abbiamo progettato l’aspetto del nostro gioco in parallelo con V5”, ha spiegato Martin Hultberg, IP & Comms Director per Bloodhunt. “Penso che li abbiamo influenzati così come loro hanno influenzato noi”.
Questo si estende anche oltre l’aspetto e l’atmosfera del gioco. Sebbene la build pre-alpha che ho giocato fosse principalmente incentrata sulle meccaniche del battle royale, è chiaro che anche la tradizione e la narrazione hanno avuto uno spazio crescente nel gioco.
“Abbiamo iniziato a sviluppare il nostro gioco nello stesso momento in cui stavano finalizzando l’ultima edizione del regolamento base, quindi molte delle nostre cose sono in realtà parte della meta-trama principale”, ha continuato Hultberg. “Abbiamo il nostro momento molto specifico nel tempo, abbiamo storie che stiamo raccontando che sono collegate alla narrazione […] Le nostre storie e i nostri personaggi sono molto ben integrati con la storia più grande di Vampire The Masquerade.”
Durante il mio tempo pratico con il gioco, sono stato incuriosito dallo scoprire che presenta un’ampia scheda del diario. Man mano che scopri oggetti e incontri personaggi nel gioco, le voci del diario si riempiono di retroscena pertinenti. Gran parte di questo sarà familiare ai giocatori che lavorano con VTM da molto tempo, ma ci sono molte novità anche per i giocatori esperti.
È chiaro che i membri del team di sviluppo sono tutti appassionati fan di Vampire The Masquerade: alcuni hanno seguito la proprietà da quando il TTRPG originale è stato pubblicato nel 1991. Ero curioso, quindi, di come sia nata l’idea per un battle royale VTM.
Hultberg attribuisce la decisione al desiderio del titolare della licenza di provare diverse direzioni e fare appello a un nuovo pubblico. “Quando abbiamo iniziato con questo gioco nel 2017 stavamo parlando con Paradox dei loro piani, di cosa volevano fare con [VTM], e sentivano di averne coperto abbastanza bene l’aspetto RPG. Ma sospettavano anche che ci fosse l’opportunità di raggiungere un pubblico molto più ampio con una visione più orientata all’azione o incentrata sull’azione dello stesso universo”.
Nel frattempo Craig Hubbard, il direttore del gioco, ritiene che Bloodhunt possa fornire qualcosa che è mancato a tutti i videogiochi VTM fino ad oggi: “Dal punto di vista del gameplay, Vampire The Masquerade è un gioco sociale, ma molte delle interpretazioni finora sono state giochi per giocatore singolo. Il che è bello perché ti consente di occuparti dell’aspetto narrativo, ma ti perdi le interazioni sociali”, ha detto.
“Forse non c’è molta complessità sociale in [un battle royale], ma c’è ancora l’aspetto sociale di lavorare con la tua squadra e contro i nemici. E quindi, in un modo strano, cattura un aspetto di Vampire The Masquerade che non sono riuscito a ottenere dai tradizionali giochi per giocatore singolo. Personalmente da tifoso penso che sia davvero interessante”.
Il produttore David Sirland si affretta a evidenziare un altro aspetto di Bloodhunt che considera un’insolita miscela di azione e narrazione: “Voglio menzionare perché ho lottato perché rimanesse nel gioco: quello spazio sociale Elysium in cui atterri, che è molto non è molto comune in un gioco d’azione, ma penso che questo potrebbe essere un ottimo veicolo per arricchirlo nel tempo, sia sul lato sociale – gioco organizzato e quel genere di cose – ma anche sul lato narrativo.
Sembra che Elysium – terminologia che i fan di VTM riconosceranno come riferita a una zona di non combattimento e che nella pre-alpha era usata come area di attesa durante il matchmaking – avrà un ruolo più significativo da giocare lungo la linea. Ho chattato con tre NPC che davano missioni durante il mio tempo lì, e sono stato colpito da intrighi politici VTM molto più classici di quanto mi aspettassi.
Stavo giocando nei panni di un Brujah e sono rimasto sorpreso quando il rappresentante del mio clan a Elysium ha voluto che intraprendessi una missione secondaria a caccia di anarchici in città. La ricerca in sé non era nella build pre-alpha che ho giocato, ma se è un segno di missioni della storia a venire, sono ufficialmente interessato.
Come la maggior parte dei giochi del genere battle royale, c’è una chiara intenzione di aggiornare regolarmente Bloodhunt con nuovi contenuti. Sirland ha voluto sottolineare che sia la città di Praga che lo spazio Elysium “si evolveranno costantemente, si aggiungeranno e cambieranno”, e che ciò comprenderà la narrazione ambientale e le sfide di gioco.
Quando ne ho parlato, facendo particolare riferimento a una raccapricciante scoperta che ho fatto durante l’evento, di un torso fatto a pezzi nascosto in uno dei giardini pensili di Praga, Hultberg ha concordato: “Vogliamo assolutamente guidare l’esplorazione della mappa, e un modo per farlo è nascondere piccole storie e cose che puoi scoprire”.
Ora voglio davvero sapere se c’è un serial killer in agguato nel mondo di Bloodhunt.
Prima che la nostra intervista finisse, sentivo di dover affrontare l’elefante nella stanza: la travagliata produzione di Bloodlines 2 e se gli sviluppatori di Bloodhunt ritenessero che l’IP nel suo insieme fosse danneggiato dalle incertezze che circondano il titolo di punta.
La risposta di Hultberg è stata positiva: “Non credo, perché onestamente penso che sia un universo così potente che sta bene da solo”, dice. “E in tutta onestà, non siamo collegati in alcun modo a quell’altro gioco, siamo il nostro gioco, sta semplicemente accadendo nello stesso universo di gioco. Non lo vedo come un grosso problema per noi, anche se non vedo l’ora di giocare [Bloodlines 2] da solo, quindi per me è stato un po’ triste”.
Hubbard è d’accordo: “Non abbiamo sentito alcun contraccolpo o qualcosa del genere, o alcun tipo di sentimenti oscuri al riguardo”.
Ora che ne so qualcosa in più, confesso che Bloodhunt mi sembra ancora strano. Come ambientazione battle royale, è difficile immaginare il cupo World of Darkness in competizione con il fascino quasi universale di un gioco brillante e divertente come Fortnite o Apex Legends. E d’altra parte, sospetto che ci siano molti fan di vecchia data di VTM la cui immaginazione semplicemente non sarà catturata dalla premessa di un gioco principalmente incentrato sull’azione ambientato nel mondo.
Bloodhunt finirà, come sperano i suoi sviluppatori, per raggiungere un pubblico più ampio rispetto ai giochi VTM più orientati alla trama? O finirà per fare appello principalmente a (quello che immagino sia) un gruppo abbastanza di nicchia: fan preesistenti dell’ambientazione, nel mercato per un battle royale che si adatta alla loro estetica?
Come fan di Vampire The Masquerade da molti anni, posso almeno dire che qualsiasi timore che avevo riguardo al posto del gioco nel più ampio World of Darkness è stato notevolmente alleviato da ciò che ho visto nel gameplay pre-alpha.
Ovviamente c’è ancora molto da fare prima dell’uscita del gioco, ma sono ottimista sapendo che è stato sviluppato da un team di appassionati fan dell’ambientazione e che la decisione di realizzare un battle royale, anche se senza dubbio al di fuori di -the-box — è stato accuratamente integrato nella più ampia missione creativa di Vampire The Masquerade e World of Darkness.
Puoi saperne di più su Vampire The Masquerade: Bloodhunt sulla sua pagina Steam o iscriverti alla closed alpha tramite il sito Web del gioco.