Il sequel del classico per DS è in tutto e per tutto l’incantatore dell’originale e, per molti versi, la lunga attesa ha solo aiutato.
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L’incarico di seguire un revival è una benedizione o una maledizione? Immagino che dipenda da come lo guardi. Quando un sequel di un videogioco arriva un decennio o più dopo l’ultima voce, ti vengono forniti hardware più potenti e opzioni più avanzate con cui lavorare, e anche potenzialmente almeno parzialmente rilasciato dal modello del gioco originale, qualcosa che un seguito più vicino sarebbe costretto ad aderire. D’altra parte, introduce una fune ancora più sottile su cui camminare: cambia troppo e non sembrerà il gioco che stai seguendo. Cambia troppo poco e la tua nuova brillante release sembrerà datata.
Ne parlo perché, onestamente, sembra un equilibrio che pochi giochi riescono a trovare come Neo: The World Ends With You, il sequel di un classico per Nintendo DS in ritardo di quattordici anni. Ciò che lo fa funzionare non è solo il lavoro abile da parte degli sviluppatori, tuttavia: è proprio il cuore di questo franchise.
The World Ends With You è sempre stato profondamente contemporaneo. Mettilo accanto a Kingdom Hearts e potresti sentire che le due serie hanno somiglianze superficiali: un focus sulle amicizie come tema centrale, il melodramma della trama soap opera e il design dei personaggi di Tetsuya Nomura che in qualche modo si intersecano perfettamente in quello strano punto in cui spigoloso e sfiorarsi amichevolmente l’uno accanto all’altro.
Scratch sotto quello, però, e TWEWY è sempre stato qualcosa di più reale, più radicato e più eminentemente riconoscibile. Non importa che i personaggi siano in gran parte caricature archetipiche; sicuramente conosci persone come la maggior parte di loro. Questa è sempre stata la sua più grande forza, o almeno quella più una colonna sonora assolutamente da urlo.
Tutto ciò è ancora presente in Neo, con un avvertimento cruciale: il mondo è andato avanti. Square Enix ama gettare a mare gli amati cast tra i giochi, una tradizione stabilita da Final Fantasy, ma in Neo: TWEWY ha senso. Per raccontare una storia simile a distanza di tutti questi anni, è necessaria una nuova generazione, anche se di tanto in tanto compaiono ancora i vecchi. Il passare del tempo e il modo in cui il mondo è cambiato semplicemente non possono essere ignorati, poiché sono troppo centrali per i precetti di base di questo universo – e quindi il divario tra l’originale e il sequel è tranquillamente assimilato all’identità del gioco, e per meglio è. È familiare, ma no. Il tempo stesso ha fornito a questo gioco un’allettante ventata di evoluzione rispetto al suo predecessore.
Nel frattempo, le funzioni sociali su cui si basa il gioco sono cambiate. La forma, la funzione e le capacità dei telefoni cellulari sono ora drasticamente diverse, ad esempio, alterando il paradigma di come interagiscono persone come il cast di adolescenti di TWEWY – un pilastro chiave di un gioco come questo che alla fine è costruito attorno a sfruttare le relazioni e i legami dei tuoi personaggi costruire.
Un pezzo fondamentale della rete di progressione del personaggio è letteralmente chiamato “Social Network”, una rete di amici, conoscenti e amici di amici che si estende come l’account Twitter o Facebook di tutti, con la tua posizione sociale e le amicizie che influiscono sulle abilità sbloccate. Tutto questo funziona davvero come un albero delle abilità glorificato, ma è nel mettere queste relazioni in primo piano che Neo: TWEWY brilla.
Altri espedienti servono a differenziare i due titoli, in particolare una meccanica del viaggio nel tempo che è fondamentale per la storia ma non così consequenziale come si potrebbe pensare all’inizio. Ma in realtà, ciò si adatta – poiché ciò che distingue questo gioco è proprio ciò che ha fatto risaltare l’originale – è un pezzo del suo tempo. Slice-of-life anche con tutto il soprannaturale, sembra più contemporaneo di quasi tutti gli altri giochi di ruolo giapponesi e ricorda che The World Ends With You stava facendo questa cosa JRPG soprannaturale-incontra-realtà con successo prima che il successo esplosivo di Persona in Occidente rendesse il concetto più trendy.
Lo spirito e l’energia di Neo lo contraddistinguono più o meno allo stesso modo in cui l’originale TWEWY brillava su Nintendo DS. Questa volta, costruito da zero per le macchine attuali, la perdita della messa a fuoco del touchscreen non si fa sentire, il che ti consente di concentrarti sulle cose che contano. Sebbene non siano affatto perfetti, gli aspetti più importanti del gioco sembrano gestiti in modo brillante e con una cura e un’attenzione per l’atmosfera della serie che onestamente sembra un po’ insolita per Square, una società spesso colpevole di abusare crudelmente del suo catalogo arretrato.
Neo: The World Ends With You potrebbe essere in ritardo di quattordici anni, ma non è sminuito per questo. In effetti, l’attesa potrebbe anche servire a rendere ancora più dolce questo ritorno per le strade di Shibuya. Spero quasi che se questa serie andrà a una terza voce, ci sarà di nuovo un’attesa altrettanto lunga.