Un ricordo sbiadito della città è tutto ciò che resta di Centralia, in Pennsylvania. La sua terra è calda al tatto mentre il fumo fluttua oltre la superficie e nell’aria, cancellando il sole. Strade nodose e lotti vuoti sono disseminati di graffiti, che commemora l’amara assenza di tutta la vita. Questa desolazione, carica di doline e spazzatura, è il risultato di una vena di carbone incendiata più di mezzo secolo fa. I bellissimi quartieri sono ora un parco giochi calpestato per curiosi e aspiranti cacciatori di fantasmi.
“Benvenuti a Silent Hill, Pennsylvania”, recita un peculiare tag di graffiti.
La Pennsylvania, notoriamente, ebbe una fiorente industria estrattiva del carbone alla fine del 1800 e all’inizio del 1900 poiché era una culla per alcuni dei più ricchi giacimenti di carbone del mondo. L’antracite, la forma più pura di carbone, era abbondante all’estremità nord-occidentale dello stato, coniata la “regione del carbone” dai locali. Centralia era una delle tante città minerarie della zona. Una piccola comunità amichevole, dove la gente si conosceva per nome e chiudere la porta d’ingresso era semplicemente una formalità.
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Poi, nel maggio del 1962, un innocuo servizio pubblico ha colpito una partita che alla fine ha portato alla rovina della Centralia. Il consiglio comunale stava pianificando di abbattere la discarica locale per mezzo di un’ustione controllata per temperare i puzzolenti putridi che si riversavano nell’area circostante. Volevano che fosse fatto prima delle cerimonie del Memorial Day, dato che Odd Fellows Cemetery era solo un salto e un salto dalla discarica. Per volere del consiglio, una società di vigili del fuoco volontaria ha incendiato l’area.
“Quando la maggior parte della carta sulla superficie della discarica era sparita, i pompieri hanno versato acqua su di essa fino a quando non hanno più potuto vedere le fiamme”, ha scritto David DeKok in Fire Underground. “Se ne sono andati, credendo che il fuoco fosse spento.” Tuttavia, un frammento di esso resistette, fumando attraverso cumuli di immondizia e nei vecchi tunnel della miniera. Lì, scintille minuscole hanno acceso una fornace infuriata e alimentata a carbone sotto Centralia.
Gli anni seguenti si dimostrerebbero strazianti per i Centralisti. Non importa quanti soldi il comune gettasse contro il fuoco sotterraneo, ogni sforzo per estinguerlo era ridotto in cenere. Le case erano piene di monossido di carbonio, con conseguenti infezioni respiratorie come la bronchite cronica. Nel 1979, i serbatoi sotterranei di benzina alla stazione di servizio di Coddington si surriscaldarono a un allarmante 122 gradi Fahrenheit (50 * C). Più tardi nel 1981, il terreno sotto il dodicenne Todd Domboski improvvisamente crollò, quasi terminando la sua vita se un membro della famiglia non fosse stato lì per tirarlo fuori dalla dolina. I pericoli aumentavano, costringendo il Congresso a stanziare $ 42 milioni per il trasferimento dei residenti. Con la maggior parte delle case abbattute, il codice postale eliminato e l’intera popolazione rimossa (tranne qualche devota riserva), Centralia non esisteva più. Il fuoco stesso, tuttavia, brucia fino ad oggi.
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La storia carbonizzata di Centralia era esattamente ciò di cui Roger Avary, sceneggiatore vincitore dell’Oscar, aveva bisogno per l’adattamento cinematografico di Silent Hill.
“Puoi dirmi il modo migliore per arrivare a Silent Hill?” supplica Rose Da Silva (Radha Mitchell) a un addetto alla stazione di servizio nell’inaugurazione del film. La risposta le dà una pausa. Le strade per Silent Hill non esistono più dopo che un incendio sotterraneo nella miniera di carbone ha trasformato la città in un guscio abbandonato. Tuttavia, la sua determinazione a indagare non vacilla.
Le ceneri atterrano sulla guancia di Rose e la nebbia sinistra permea ogni angolo della città deserta. Quindi, una sirena antiaerea suona, segnalando l’oscurità imminente. Strade deserte e case fatiscenti si dissolvono, mentre l’aldilà industrializzato di Silent Hill è al centro dell’attenzione. Un uomo in abbigliamento da miniera di carbone è montato in una posa di crocifissione.
Si scopre che Silent Hill ha una storia di gente del posto che ottiene tutto il vecchio testamento. I puristi fanatici che bruciano le streghe hanno preso la loro furia su una ragazza di nome Alessa (Jodelle Ferland) 30 anni fa, ma il rituale è andato storto, accendendo la cucitura di carbone sotto la città. I residenti hanno dovuto evacuare dall’oggi al domani per non essere scoperti nell’inferno. Alessa, aiutata da poteri demoniaci, maledisse Silent Hill nell’oblio.
Il film adatta solo vagamente il primo gioco di Silent Hill. Rose, per esempio, era un personaggio originale creato per il film, così come l’intera sottotrama che bruciava streghe che coinvolgeva Alessa. Nel gioco originale di Silent Hill (1999), Alessa è vittima della madre violenta, Dahlia Gillespie, che, attraverso incantesimi occulti, impregna sua figlia con un dio demone. Nel film, Dahlia (Deborah Kara Unger) è in lutto per la tortura di Alessa per mano della chiesa. Dahlia passa dall’essere l’antagonista del gioco a una figura comprensiva nel film. “Al di fuori del riferimento a determinate persone, luoghi, creature e angolazioni di ripresa – il film è completamente diverso dal materiale di base per quanto riguarda la trama”, afferma Whitney Chavis, proprietario del sito fan della Silent Hill Historical Society. “Sono rimasto piuttosto deluso dal fatto che il film abbia finito per essere un adattamento estremamente lento.”
Akira Yamaoka, compositore della serie, è stato anche produttore esecutivo del film. Sia lui che Konami erano entusiasti della sceneggiatura di Avary, in particolare l’ispirazione di Centralia. “Tutto è stato creato per un buon background tematico”, afferma Avary su Twitter. “Ho lavorato a stretto contatto con Akira Yamaoka, che ha approvato con entusiasmo la mia storia di Centralia per il film”. Mentre un incendio della discarica non è così inducente da incubo come le bruciature di streghe sono andate male, la storia storica di Centralia si manifesta durante il film. La storia di una comunità devastata dall’arroganza fa da sfondo a un film dell’orrore.
Il film di Silent Hill è stato rilasciato il 21 aprile 2006 a numeri di botteghino notevoli. Negli Stati Uniti e in Canada, ha debuttato al numero uno, guadagnando $ 100,6 milioni in tutto il mondo durante la sua corsa teatrale. Ricordo vividamente di amare l’esperienza teatrale, i membri del pubblico stupiti quando Pyramid Head ha strappato la carne dalle ossa delle sue vittime come se fosse un formaggio a pasta filata. Non è un bel film, ma il mio io-adolescente era euforico che un pubblico più vasto avesse avuto un’idea di una serie che significava così tanto per me.
Non ero l’unico a divertirmi. Negli anni successivi all’uscita del film, Centralia è diventata una destinazione turistica popolare per i fan. “Il numero di persone che vengono in Centralia a causa di Silent Hill è sorprendente”, scrive DeKok in Fire Underground. YouTube trabocca di video di turisti che raccontano le loro avventure in Centralia, spesso con la musica di Akira Yamaoka in sottofondo. È come se si aspettassero che l’altro mondo di Silent Hill si aprisse e Pyramid Head si posasse per le foto. In realtà, hanno maggiori probabilità di cadere in una dolina, come ha fatto Todd Domboski. Il Commonwealth della Pennsylvania ha avvertimenti pubblicati fuori dai confini della città, ma l’accesso non è vietato poiché alcune persone (incredibilmente) vivono ancora lì. Tuttavia, il pericolo è reale. L’antracite è così prezioso perché ha la più alta densità di energia di qualsiasi carbone, motivo per cui 50 anni dopo, il fuoco sotto Centralia brucia ancora. Per molti, il canto delle sirene della vera Silent Hill è troppo forte per resistere. Molti di questi fan credono che Centralia sia stata la base dell’intero franchise piuttosto che del solo film.
“Credo che le persone che pensano che il film sia un adattamento diretto del primo gioco abbia giocato un grande fattore nella confusione”, spiega Chavis. “Soprattutto da quando il film ha contribuito a introdurre molte più persone nella serie di giochi nel corso degli anni.” Continua dicendo che ci sono stati innumerevoli elenchi e video che perpetuano la disinformazione che Silent Hill, il primo gioco della serie, è stato ispirato da Centralia.
“Giusto per chiarire, non c’era città che ispirasse il design di [Silent Hill] nel gioco”, afferma Masahiro Ito, art director dei primi tre giochi su Twitter. “Ad essere sincero, mi stanco davvero di questo.” È difficile dire dove sono iniziate le idee sbagliate, ma è stato un punto di discussione nel fandom per anni.
Ironia della sorte, anche la confusione si è fatta strada nei giochi. Silent Hill: Homecoming (2008), sviluppato da Double Helix Games, ha sollevato un sacco di iconografie dal film. Cenere piove dal cielo e crepe fumose avvolgono le strade della città fantasma, alludendo ovviamente a un incendio sotterraneo della miniera di carbone. Tuttavia, non c’è mai stato un incendio come questo nel canone del gioco. Silent Hill (1999) aveva dei fiocchi di neve che cadevano, che sono stati adattati in cenere per il film, ma questo è tutto; solo un fumo diverso.
“Per quanto non mi piaccia l’affermazione di Centralia che ha ispirato la città di Silent Hill, sono ancora felice che il film esista”, spiega Chavis. “Ha esposto questa bellissima serie a tanti altri occhi.”
Mi sono spesso chiesto se Silent Hill e Centralia si scuotessero mai, ma è improbabile. I due sono sempre legati insieme nell’eterno pantano e le linee continueranno a confondersi solo col passare del tempo. Tuttavia, potrebbe non essere una brutta cosa. Mentre un punto interrogativo è ancora sospeso sul futuro di Silent Hill, Centralia è lì per mantenere vivo il ricordo.