È comprensibile il motivo Yakuza: come un drago è così. Dopo aver fatto sei voci numerate nella serie e una manciata di spin-off, è probabilmente giusto dire che la squadra dietro si stava un po ‘annoiando. Perché crearne un altro? Questa è la domanda che ha portato a questo strano, folle e brillante mash-up di un gioco.
Yakuza: Like a Dragon è un gioco della Yakuza fin nel suo nucleo. Presenta una riproduzione malinconicamente realistica di una fetta di una città giapponese in cui il giocatore si adopera per portare avanti una storia di boss della mafia, orgoglio e onore mentre intraprende una gamma gloriosamente eclettica di attività collaterali. Tutto ciò è familiare, ma l’aspetto più diverso di Like a Dragon è anche l’elemento più comune del gioco: il combattimento.
Vedi, Like a Dragon è un gioco di ruolo a turni. Mentre gli altri giochi erano combattenti basati sulla storia con parenti lontani come Streets of Rage, i parenti di questo gioco sono giochi come Dragon Quest, Persona e Phantasy Star. È un’idea folle, ma è incredibile quanto funzioni bene.
Yakuza è sempre stata esagerata, e questo passaggio alle battaglie a turni si appoggia a quella serie stravagante. I membri della banda della Yakuza per strada sembrano persone normali, ma non appena si guadagna la loro attenzione e si passa alla battaglia assumono forme leggermente contorte di se stessi. Tutto ciò che immagineresti da questo tipo di sistema di combattimento è presente: ci sono attacchi regolari, difesa, magia e abilità, e persino cose come potenti evoca mostri (di un tipo) che vengono in tuo aiuto in battaglia.
Mettiamola così: in Final Fantasy, l’ultima mossa Limit Break di un personaggio potrebbe essere chiamata qualcosa come Renzokuken. In Yakuza: Like a Dragon, lo stesso tipo di mossa potrebbe essere, sai, l’ultimo attacco di schiavitù. Un’evocazione di solito evoca un dio, ma qui potrebbe evocare un gambero che hai salvato dall’essere la cena di qualcuno per tagliare a morte il nemico con i suoi artigli.
Dal momento in cui entri in combattimento per la prima volta in Like a Dragon, diventa chiaro che il team dietro di esso sono amanti del genere. Queste persone ovviamente sono cresciute in Dragon Quest e probabilmente hanno giocato a più voci dell’altro grande JRPG di Sega, Persona, e questo gioco sembra provare molta gioia nel prendere i trofei da quei giochi e capovolgerli. Mettendo questi elementi in un contesto “realistico”, sembra tutto piuttosto assurdo, ma va in entrambe le direzioni. L’assurdità è geniale, quindi quando ti rendi conto che l’equivalente della “magia” dell’elemento fuoco da parte di un membro del gruppo è bruciare il nemico con i suoi arricciacapelli, non puoi fare a meno di sorridere. Un altro colloca l’alcol e poi rutta sui nemici, accendendo i fumi liquorosi con un accendino. È stupido e brillante.
Tutti i tropi del gioco di ruolo vengono con questo, ovviamente. Quindi ci sono potenziamenti delle armi, crescita del personaggio e equipaggiamento di cui preoccuparsi. Una serie profondamente Yakuza attraversa anche il combattimento, tuttavia: una gioia in questi giochi era sempre strappare biciclette o segnali stradali dal marciapiede e usarli per spaccare le teste dei nemici, e questo accade ancora – è sensibile al contesto, con i personaggi che reagiscono al mondo che li circonda quando scegli una mossa. Il combattimento è naturalmente meno immediatamente emozionante in un’ambientazione a turni, ma sembra dinamico, con animazioni e modelli di personaggi che sono una gioia vedere battersi a vicenda.
Per altri versi questa è ancora sfacciatamente Yakuza. Sebbene si tratti di un gioco multipiattaforma di generazione attuale, ha anche un’esclusiva versione a tempo di prossima generazione per Xbox Series X & S, ma non aspettarti che ti faccia impazzire come vetrina visiva. Sembra a posto, persino fantastico, ma è sicuramente un gioco di diverse generazioni e conserva molte delle sensibilità del resto della serie come usare la recitazione vocale per scene chiave ma non per momenti minori come le missioni secondarie. La città è visivamente la star dello spettacolo, soprattutto di notte – mi ha fatto struggere per le serate autunnali in giro per il Giappone quando visitavo il Tokyo Game Show, qualcosa reso impossibile dall’attuale situazione mondiale.
Il passaggio ai sistemi di gioco di ruolo giapponesi potrebbe essere stato causato da sviluppatori che immaginavano un cambio di stile, ma la curiosa verità è che questa è una nuova direzione ispirata per la serie Yakuza. Si tratta di giochi lunghi con personaggi adorabili e storie tortuose che vuoi vedere fino alla fine, il che in alcuni giochi richiede fino a trenta ore o più.
Mi sembra che il combattimento brawler potrebbe esaurirsi molto più rapidamente rispetto al combattimento a turni con un’ampia varietà di membri del gruppo e abilità, e quindi questo lo rende sorprendentemente astuto per questa amata serie. Più giocavo a questa build in anteprima, più mi preparavo a dedicare trenta o quaranta ore per vedere veramente tutto nel gioco finale.
E c’è molto da vedere! Alla base di tutto, ovviamente, resta la ferma dedizione della serie Yakuza ai contenuti secondari. Ci sono minigiochi, veri giochi arcade, missioni secondarie e altro ancora e tutto il fascino dei giochi passati sembra essere intatto. Questo è anche il primo gioco di base di Yakuza ad essere localizzato con la voce inglese da molto tempo, anche se Sega sa chiaramente che non è per tutti poiché è inclusa anche la voce fuori campo giapponese originale.
Il motivo di un cast vocale inglese è chiaro, tuttavia, è lo stesso motivo per cui questo gioco si chiama Yakuza 7 in Giappone ma ha un sottotitolo leggermente spazzatura in Occidente. Questo gioco è visto come un punto di partenza: un nuovo tipo di gioco che, si spera, può creare nuovi fan di Yakuza. Mi è comunque piaciuta la serie, ma le mie poche ore a lavorare intorno a Yokohama in Like a Dragon mi hanno convinto: sembra che questa sarà la mia voce preferita nella serie.
Yakuza: Like a Dragon uscirà per Playstation 4, Xbox One, PC, Xbox Series X e Xbox Series S il 10 novembre. Una versione PlayStation 5 arriverà a marzo 2021.