Come ogni mattina il sole sorge, Activision rilascerà un gioco Call of Duty ogni anno. Vieni all’inferno, acqua alta o pandemia che finisce per il mondo: puoi contare su una nuova entrata nel più grande franchise di sparatutto nei giochi per divertirti a novembre o giù di lì.
L’uscita insolita di quest’anno è Vanguard di Sledgehammer Games, il secondo gioco consecutivo della seconda guerra mondiale dello studio dopo Call of Duty: WW2 del 2017. Se stai al passo con il ciclo di sviluppo triennale della serie, saprai che in realtà è stato il turno di Sledgehammer l’anno scorso di fornire un gioco, su cui aveva lavorato insieme a Raven, ma disaccordi tra i due sulla direzione del design secondo quanto riferito, Activision ha costretto Activision a portare Treyarch per salvare ciò che è rimasto e portarci la Guerra Fredda di Black Ops dell’anno scorso.
Presumibilmente, tutto ciò ha costretto Sledgehammer a decidere su quale gioco lavorare dopo, anche se tutti sapevano che era troppo presto per riportare indietro l’era della seconda guerra mondiale. Con tutto quel conflitto in mente, e dopo la beta tutt’altro che stellare, tutti – me compreso – si stavano preparando per uno mediocre di quelli.
Con mia grande sorpresa, Vanguard è uno dei CoD più raffinati e ricchi di contenuti in generale, anche se gran parte di ciò non ti entusiasmerà né ti smuoverà in un modo o nell’altro, oltre ad offrire adeguate esplosioni di divertimento mentre aspetti che giochi più interessanti Vieni fuori.
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Campagna
La campagna di Vanguard è uno degli affari più sicuri e diretti che ho visto da Call of Duty. Mentre la Guerra Fredda di Black Ops dell’anno scorso ha introdotto almeno un interessante cambiamento nella struttura, con la risoluzione di enigmi, finali multipli e una missione particolare che sembrava uscita da Hitman, il gioco di quest’anno è una storia prevedibile su come la guerra trasforma la gente comune in combattenti. Almeno, questo è l’unico tema che ho potuto vedere attraversarlo.
La storia non ruota tanto intorno a una trama principale; sembra quasi un filmato introduttivo ampliato e giocabile per i personaggi multiplayer di Vanguard. La stragrande maggioranza delle missioni della campagna sono flashback che impostano gli eroi principali, ognuno dei quali proviene da un diverso teatro della seconda guerra mondiale, tutti reclutati per unirsi a un’unità di forze speciali unica nel suo genere che ha lo scopo di ottenere ciò che i grandi plotoni non possono.
Quindi, passiamo l’intero periodo essenzialmente giocando un giorno, o due, nella vita di una di quelle persone, e come sono arrivate a odiare i nazisti, ma non esattamente perché/come si sono uniti a questa unità d’élite – al di là di una mano secondaria commentare che il loro file è finito sulla scrivania del leader. Le missioni stesse non tentano di fare nulla di interessante con l’IA o di inventare nuovi set o scenari. Stai affrontando un combattimento completo o ti muovi furtivamente in un ambiente visivamente impressionante mentre ti prepari per un altro grande combattimento. C’è ancora più di quanto ti aspetteresti in un Call of Duty, ed è frustrante come potresti immaginare.
Stranamente, i personaggi sono dotati di abilità uniche, alcune delle quali sono soprannaturali in un certo senso, come la capacità di vedere attraverso i muri, mentre altri sono più pratici e hanno senso dato ciascuno dei ruoli previsti. Polina, il cecchino del gruppo, può estrarre un piccolo specchio per dirigere lo sguardo di un cecchino nemico che non può vedere, il che rivela il bagliore del loro mirino e le rende più facile sparargli.
Questa capacità è utile, ma il modo in cui funziona è binario e il suo utilizzo è limitato. C’è la sensazione che Sledgehammer possa aver avuto una maggiore attenzione su queste abilità che sono state tagliate durante lo sviluppo. Puoi davvero usare le abilità combinate del gruppo solo una o due volte, e queste sono istanze pesantemente scriptate. Quindi il gioco si limita a oscillare tra un tentativo di realismo radicato con i suoi suoni incisivi e pistole ad alto rinculo, e gli hack del muro molto videogame e altri scherzi.
Le missioni di Polina sono le più notevoli, in genere perché si spostano tra diversi obiettivi che richiedono un cambiamento del tuo stile di gioco più volte nel corso della stessa missione. Il clou è quello a Stalingrado in autunno, che inizia con una colazione in famiglia e alcune passeggiate per le strade della città mentre tutti si preparano per l’inevitabile invasione. Le chiacchiere NPC e l’impressionante scenografia del gioco in quel momento trasmettono un senso di disagio per il destino imminente e il desiderio per la maggior parte delle persone di provare semplicemente a vivere la propria vita nella speranza che renderebbe le cose più tollerabili. Ma questo dura solo pochi minuti prima che inizi l’azione standard.
Anche i meccanismi di come è nato il gruppo di operazioni speciali, chi lo finanzia e come funziona, non vengono mai discussi. Non sto cercando il crollo logistico di un’impresa fittizia, sto semplicemente sperando in una costruzione del mondo che permetta alla configurazione di avere un senso.
Il cattivo principale, il loro piano e il modo in cui il gruppo risponde ad esso sono quasi una preoccupazione terziaria. Tutto ciò che è interessante e rilevante per quell’arco accade fuori dallo schermo e, prima che tu te ne accorga, ti carichi nello scontro finale per fermare il cattivo e salvare la situazione, senza avere alcun vero senso della posta in gioco o persino della portata o della fattibilità del loro schema. Si ferma solo a dire: i nazisti sono sconfitti, ma qualcuno sta cercando di far nascere un nuovo Reich, e questo è un male perché i nazisti sono cattivi!
Gran parte di quella storia progredisce mentre i personaggi sono in prigione. Mentre a turno vengono interrogati e torturati dal secondo in comando dell’antagonista principale, salta avanti e indietro tra i flashback. Queste interviste in realtà aggiungono una rara profondità a ciascun personaggio, soprattutto l’interrogatore nazista. Gioca persino con alcune idee che avrebbero potuto rendere le cose interessanti, ma la maggior parte finisce per essere solo false piste che non contano nulla.
Non è la peggiore offerta per giocatore singolo, soprattutto se la giochi per ammirare i panorami e ammirare le immagini e la presentazione sulla tua costosa TV o monitor, ma non sarà quella a cui pensi quando classificherai le campagne CoD del ultimi cinque anni.
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Multigiocatore
L’evento principale di Vanguard è senza dubbio la sua offerta multiplayer. È anche la sua componente più sorprendentemente coinvolgente e divertente. Come non fan di Call of Duty, in genere non ho molto da dire sulle meccaniche multiplayer e sulle decisioni di progettazione. Sono entusiasta di alcune innovazioni, certo, come la sublime meccanica delle armi e la sensazione della pistola di Modern Warfare 2019, ma il ritmo rapido e l’azione guidata da killstreak raramente soddisfano.
Avendo trascorso alcune ore con la recente beta, ero completamente pronto a cancellare il multiplayer di Vanguard dopo un’ora o due, ma non è quello che è successo. Per uno, il gioco completo è considerevolmente più raffinato della beta. Non mi riferisco solo a bug e glitch, ma quasi tutti i problemi che ho avuto con la beta sono stati risolti. La visibilità è significativamente migliore; il flash e il fumo della volata dell’arma non oscurano più la tua visione e rendono difficile ottenere colpi coerenti; i suoni delle armi sono potenziati per riflettere la potenza e l’energia che portano. Tutto ciò offre ai due elementi più forti di Vanguard l’opportunità di brillare davvero, ovvero la meccanica delle armi e il design della mappa.
Prima del lancio del gioco, era comune sentire Vanguard chiamato reskin della Seconda Guerra Mondiale di Modern Warfare 2019. Il sentimento non era del tutto ingiustificato; i due giochi condividono un motore, molta tecnologia, meccanica di movimento, stile di presentazione e sembrano adottare un approccio simile a molti aspetti del loro design. In nessun luogo questo è più rappresentato della sparatoria del gioco, che prende in prestito dalla scuola di Modern Warfare 2019 di armi potenti e potenti con animazioni soddisfacenti. Anche la gestione è simile, al punto che puoi essenzialmente indicare l’M4 e l’M13 di queste armi della seconda guerra mondiale.
Questo dà a ogni personaggio pistola che spesso viene perso nei giochi di quell’epoca. Anche rispetto al più recente gioco Battlefield della Seconda Guerra Mondiale, BF5, la sensazione di pistola di Vanguard è superiore in molti modi. Ma Vanguard non si limita a replicare le parti migliori di Modern Warfare 2019, le ricontestualizza anche all’interno del proprio design.
Il design della mappa è la più grande deviazione dal gioco di Infinity Ward. Laddove le mappe di quel gioco erano porose, aperte e spesso piene di angoli impossibili da coprire o tenere in considerazione per qualsiasi giocatore normale, Vanguard adotta invece un approccio tradizionale al design delle mappe che riporta l’arcade nel mix, con corsie prevedibili e alcune aperture sparse che dettano il flusso senza apparire troppo fabbricati.
Anche il primo giorno c’è un numero impressionante di mappe: 16! 20 se conti le mappe Champion Hill. Sono vicino a raggiungere il livello massimo mentre scrivo questo, e sono costantemente sorpreso dalla grande varietà ambientale – tirando da tutti e tre i principali fronti della guerra – e dall’esperienza che ognuno offre.
La nuova grande meccanica di Vanguard inizialmente mi ha colpito come una scommessa, ma ora sono convinto che dovrebbe essere presente in ogni gioco Call of Duty in futuro. Il gioco offre le tradizionali modalità multiplayer che ti aspetteresti e un paio di nuove aggiunte. Ma ciò che è notevole è che ti consente anche di scegliere un ritmo di combattimento preferito. Questo determina il numero di giocatori in ogni partita. Tattico è il ritmo standard di Call of Duty. Poi c’è il ritmo di Assalto più veloce, seguito dal ruggente Blitz. Sledgehammer in precedenza aveva affermato che l’obiettivo di Blitz era quello di replicare l’esperienza di giocare a Shipment, la piccola mappa caotica, su ogni mappa del gioco. Questo viene fatto aumentando il conteggio dei giocatori e accorciando i timer di spawn.
Fondamentalmente, non c’è un numero prestabilito di giocatori che puoi aspettarti per ognuno di questi ritmi di combattimento: il gioco sceglie solo il giusto mix appropriato per ogni mappa. Non sempre funziona bene e occasionalmente ti genererai sopra un nemico o nella loro linea di fuoco, ma questo è davvero un problema solo nelle mappe più piccole. È abbastanza impressionante quanto siano stati coerenti gli spawn nella mia esperienza, avendo giocato quasi esclusivamente a Blitz.
Questo è esattamente quello che voglio dal multiplayer di Call of Duty. Ho rinunciato da tempo alla serie che superava le sue radici semplicistiche e offriva un’esperienza di gioco più profonda, ma non mi aspettavo che spingermi ulteriormente nella direzione opposta fosse ciò che mi ha davvero fatto restare.
Un’altra aggiunta interessante quest’anno è la distruzione. Non è affatto a livello di Battlefield e si manifesta in punti prevedibili e predeterminati, ma è un’aggiunta ordinata che si aggiunge al caos. Certo, sarà inevitabilmente vecchio vedere queste sottili pareti di legno in ogni mappa e sapere esattamente cosa accadrà, ma la novità non è ancora svanita.
Al di fuori di questi elementi distruttibili, gli ambienti di Vanguard sono abbastanza reattivi. I detriti voleranno quando una granata esplode in casa, frantumando i bicchieri e rompendo i tavoli. Questo sottile effetto è in realtà il più interessante, anche se è davvero solo visivo.
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Zombie
La modalità cooperativa annuale di Call of Duty è particolarmente degna di nota quest’anno. Per uno, in realtà non è stato realizzato dallo sviluppatore del gioco principale, Sledgehammer. Invece, Activision ha portato per la prima volta il maestro degli zombi Treyarch per crearlo e legarlo alla storia di un altro gioco, quella di Black Ops Cold War.
Tutto questo suona bene sulla carta, fino a quando non trascorri del tempo con la cosa. Vanguard Zombies è il più schiaffeggiato, frettoloso, incompleto di quelli dall’inizio della modalità. Senza giocare a Zombies di quest’anno, non indovineresti che Vanguard ha avuto uno sviluppo tumultuoso, considerando quanto sia raffinato e presente il resto del pacchetto.
Vanguard Zombies non ha la tradizionale mappa a base circolare, le cui varie sezioni devono essere sbloccate mentre respingi i non morti. Non ha missioni o le cosiddette uova di Pasqua di alcun tipo che ho potuto vedere. Non c’è Wonder Weapon, l’arma da fuoco mitica ultra potente che è in genere tra i punti salienti di ogni nuova mappa Zombi, o acquisti da parete.
Quello che otteniamo è essenzialmente un’area hub che è circa un quarto delle dimensioni di una tipica mappa a base circolare. Prendendo una pagina dalla modalità Outbreak di Black Ops Cold War, questa mappa genera più portali che ti inviano in diverse aree al suo interno, oltre a sezioni delimitate delle mappe multiplayer del gioco. Una volta che hai attraversato il portale, troverai uno dei tre obiettivi di base e verrai rimandato indietro dopo aver finito per riprovare.
È così incredibilmente scarno che sembra che Activision abbia accidentalmente spedito una build in fase di sviluppo. Gli aggiornamenti sul campo tornano da Black Ops Cold War (con un nome diverso), ma solo quattro di loro hanno fatto il taglio. Anche allora, non puoi aggiornarli in alcun modo. In effetti, non c’è alcun elemento di progressione persistente in Zombi oltre alla tradizionale macinazione di XP e XP per armi.
Anche il mini-gioco di base degli zombi di accendere l’alimentazione per ottenere la macchina Pack-a-Punch è sparito. Il PaP è attivo per impostazione predefinita e migliora solo la rarità della tua arma, il che significa che qui c’è solo un percorso di aggiornamento per le armi.
Come grande fan di Black Ops Cold War’s Outbreak, sono contento che il team abbia scelto questa struttura per presentare qualsiasi magro boccone di contenuto che Zombies di quest’anno ha. Ma qui manca così tanto che dovresti chiederti quando, o se, diventerà mai la modalità a tutti gli effetti che ci aspettiamo.
Incombente su Vanguard è l’ombra inevitabile dei continui problemi legali dell’editore Activision Blizzard con le agenzie statali e federali per presunte discriminazioni diffuse, sessismo e una storia di protezione degli abusatori. È difficile rimuovere il gioco da quel contesto, anche se Sledgehammer non è di per sé implicato in tali accuse (a nostra conoscenza).
Quanto tutto ciò che influisce sulla decisione di acquistare il gioco è in definitiva tuo, ma ciò che abbiamo appreso sulla cultura aziendale di Activision Blizzard negli ultimi mesi ha sicuramente inasprito la mia percezione di tutti i suoi giochi, Call of Duty incluso .
Giudicato in base ai propri meriti, Call of Duty: Vanguard offre una campagna solida, sebbene prevedibile, un multiplayer avvincente con sistemi di progressione profondi e sparatorie soddisfacenti e una modalità Zombi che servirà solo come piccola distrazione nel suo stato attuale.
Versione testata: PC. Codice fornito dall’editore. Disponibile anche su Xbox One, Xbox Series X|S, PS4 e PS5.