È intenzionale: il modo in cui si allontana dalla telecamera, verso una mostruosa parete di fiamme come i crescendo della musica inquietante, rispecchiando una delle scene più iconiche dei giochi. Ma dove Sephiroth di Final Fantasy 7 ha marciato, Emet-Selch di Final Fantasy 14 quasi trascina i suoi piedi. La sua schiena è curva, come al solito; come se ci fosse una forza invisibile che lo appesantisce.
Dove Sephiroth era minaccioso a causa della facilità con cui ostentava il suo potere, Emet-Selch è terrificante in quanto chiaramente il suo potere è frenato in ogni momento – come, per diversi eoni, ha imparato l’arte della pazienza. È anche l’eroe della sua storia. Mentre Sephiroth vuole distruggere il mondo, Emet-Selch vuole salvarlo.
Nell’anno in cui stiamo ottenendo forse uno dei videogiochi più attesi di tutti i tempi, Final Fantasy 7 Remake, è successo qualcosa di curioso. NHK, l’organizzazione di trasmissione nazionale giapponese, ha condotto un sondaggio tra i fan per varie categorie di Final Fantasy. Mentre i risultati completi del sondaggio vengono ancora svelati, è stato rivelato che Emet-Selch ora si trova sopra Sephiroth nel sondaggio Best Character, detronizzando uno dei cattivi più famosi nella storia dei giochi nel processo.
Per coloro che comprensibilmente si rifiuteranno di giocare per 200 ore per raggiungere l’espansione Shadowbringers di Final Fantasy 14, in cui Emet-Selch è un personaggio centrale, questo potrebbe essere una sorpresa. Ma per quelli che lo conoscono, potrebbe essere riduttivo dire solo che è un cattivo incredibile. Per molti, non è solo il miglior cattivo di Final Fantasy, ma anche uno dei personaggi più scritti mai esistiti nella narrazione di videogiochi.
Per quanto popolare sia il MMORPG, Final Fantasy 14 è ancora visto da alcuni meno valido dei suoi omologhi per giocatore singolo. Ma chiedi a qualsiasi fan del gioco e saranno ansiosi di dirti che la qualità della scrittura corrisponde facilmente e persino supera quella delle voci più note della serie. Emet-Selch è solo l’ultimo testamento di questo, ma è uno dei motivi principali per cui Shadowbringers si colloca tra Red Dead Redemption 2 e Disco Elysium in cima all’elenco di Metacritic dei giochi per PC più votati del 2019.
Parte di ciò che lo rende così interessante è che è, nella forma più vera, il foglio per il tuo personaggio – il tuo specchio. Come asciano, molto tempo fa vide la fine del mondo, che avvenne per volere dello scontro tra le figure simili a divinità conosciute come Hydaelyn e Zodiark e provocò la distruzione del suo mondo in quattordici frammenti diversi. Ai suoi tempi, era membro della Convocazione dei Quattordici anni, qualcosa di simile a un organo governativo che serviva la grande città conosciuta come Amaurot. Come uno dei pochi membri sopravvissuti della convocazione, come te nel presente, si è preso la briga di salvare il suo popolo perché è uno dei pochi che può.
Anche come te, ha messo il sangue e la sofferenza per farlo. Quando si verificò la distruzione, lui e gli altri membri che si unirono a lui nel servire Zodiark sacrificarono metà della loro gente per placare la divinità. Per ricostituire il mondo, hanno eliminato metà di quelli rimasti. Nacque l’Impero Garleano, la più grande potenza mondiale di Eorzea, per seminare abbastanza caos da provocare un’altra calamità ombrosa e inaugurare il ritorno di Zodiark. Ha invaso terre e persone, catturato e conquistato. Ha visto morire i propri cari, ha avuto un ruolo in quelle morti e ha inflitto sofferenza mentre cercava di portare la pace a coloro che apprezza.
Il più grande rivale di popolarità di Sephiroth è sempre stato il Kefka di Final Fantasy 6, che è favorito da molti per la sua personalità stravagante, oltre ad essere effettivamente riuscito nel suo obiettivo di provocare la distruzione del mondo e ascendere alla divinità. Ma Emet-Selch segna una nuova era di scritte sfumate per la serie e i suoi cattivi. È un dio e la divinità ha significato solo il peso di salvare il suo popolo; è imprevedibile, al punto che si allea con te, ti chiama amico e salva uno dei tuoi compagni in un gesto di buona fede come parte del suo piano per guadagnare la tua fiducia per i suoi guadagni. Ha vissuto la distruzione del mondo ed è stata una catastrofe, non un evento che ha significato il potere. Mira solo a ricreare quella rovina per, a suo avviso, salvare il mondo.
Forse ha risuonato così profondamente perché parla delle nostre ansie moderne. Come Emet-Selch, abbiamo dovuto guardare impotentemente mentre il nostro mondo brucia letteralmente. Mentre navighi nell’ultima prigione di Shadowbringers, che è la sua ricreazione degli ultimi giorni di Amaurot, è facile vedere nell’ambiente circostante gli incendi boschivi australiani, gli edifici in rovina di Porto Rico dopo l’uragano Maria. Per vedere nelle persone che fuggono per la propria vita, schiacciate dalle strutture che crollano, i milioni di esseri umani che cercano di sfuggire alla guerra e alla morte da un angolo del mondo solo per trovarne altro.
Un giorno, la vita sulla Terra finirà come la conosciamo – e, considerando la codardia dei governi nell’arrestare il cambiamento climatico, l’umanità potrebbe portare alla sesta estinzione di massa del nostro pianeta. Guardi e ti rendi conto di non essere un eroe: stai solo guardando una tragedia che è già stata incastonata nella pietra.
O forse è perché possiamo ugualmente vedere in lui il bigottismo che è diventato una parte normalizzata della nostra vita quotidiana durante un’epoca in cui siamo – volentieri e non – esposti all’ideologia suprematista. Vede coloro che non sono asciani come riflesso dei frammenti in cui il mondo è stato diviso: rotto, frammentato, incompleto. “Non ti considero veramente vivo”, spiega casualmente. “Ergo, non sarò colpevole di omicidio se ti ammazzo.”
Non è difficile vedere come è arrivato a questo risultato: ha vissuto in un’utopia progressiva, dove non c’era “nessun conflitto nato dal bisogno o dalla disparità”; dove le “differenze sono diventate insignificanti accanto a tutto ciò che avevamo in comune.” Non c’erano carestie, guerre o sofferenze. I conflitti sono stati risolti non attraverso la guerra nucleare, l’oppressione e la paura del disordine, ma attraverso discussioni diplomatiche e ambizioni di pace e prosperità.
Ma non significa che sia giustificato. È così bloccato in quello che crede siano i giorni migliori di prima che abbia ricreato ossessivamente Amaurot e la sua gente nei minimi dettagli possibili. Questa illusione risiede nelle profondità più profonde sott’acqua, dove nessuno può viaggiare e sfidarlo sulle sue convinzioni. E in questa illusione creata da sé è dove trova più umanità che nelle persone reali in superficie che stanno semplicemente cercando di sopravvivere e sperimentare ciò che la vita ha da offrire.
Nonostante la sua incredibile sfumatura, è importante non commettere errori su Emet-Selch: non è solo una forza antagonista, ma un cattivo con idee, obiettivi e azioni moralmente riprovevoli. La scrittura non giustifica mai le sue convinzioni o i suoi metodi, né alla fine lo descrive come qualcosa di diverso da qualcuno che deve essere smentito e sconfitto. Come ha detto Natsuko Ishikawa, il principale sceneggiatore di Shadowbringers, in un’intervista a NewHotGames, è “qualcuno che pensa di avere ragione quando in realtà le loro azioni sono mostruose”.
Ma è anche una persona – una persona profondamente pietosa che ha perso tutto. La sua morte sembra meno una vittoria clamorosa e più simile agli ultimi piagnucoloni di un uomo che è già morto da tempo. Alla fine, non parla di se stesso, ma del suo popolo; dei loro trionfi, speranze e disperazione. Ti chiede solo una cosa: a, in un mondo che avanza rapidamente senza di loro, ricordare che sono esistiti. Non è tanto un desiderio finale espresso nei sussulti morenti di un dio piuttosto che un essere umano che, come qualsiasi altro, teme di essere dimenticato in un universo troppo vasto per curarsene. Anche se era destinato a fallire nella sua missione e non ottenere nulla di più dall’universo, la scrittura gli dà l’opportunità di vedere la sua umanità, di essere ricordata. E, mentre solo il tempo dirà, se i fan di Final Fantasy 14 sono qualcosa da passare, sarà più di un semplice ricordo.